Pinsel bestehen in der Regel aus einem Stiel, einer Zwinge und dem Besatz.
Je nach Einsatzzweck sollte entschieden werden, ob preiswerte Varianten sinnvoll sind oder auf hohe Qualitätswerkzeuge zurückgegriffen wird. Für einfache Beschichtungen oder Anwendungen reichen oft Einweg-Produkte als Basic-Variante aus. Für anspruchsvolle und gezielte Aufgaben oder zur mehrmaligen Verwendung sollten Pinsel und Bürsten mit einer Edelstahl- oder Kunststoffzwinge gewählt werden. Das gilt auch bei Arbeiten mit wasserbasierenden Materialien, da normale Blechzwingen rosten.
Oft ist der Besatz (also die Pinselborste) bereits für den Kunden vorbezeichnet. Für Lackierarbeiten den Lackier-Pinsel auszuwählen, ist hierbei relativ einfach. In den letzten Jahren hat sich hierbei die Syntetik-Borste durchgesetzt, da sie länger hält und mehr Beschichtungsstoff aufnimmt.
Für viele Anwender unbekannt aber dennoch ein wichtiges Kriterium ist im Bereich der Pinselqualität der Begriff "Tops". Hier wird in der Fertigung des Pinsels festgelegt, wieviele Borsten vollständig bis zur Borstenspitze reichen und wieviel Prozent lediglich zum Füllen der Pinselstärke eingesetzt werden. Je mehr Tops in Prozent, um so hochwertiger ist der Pinsel.